L’épidémie de criquets pèlerins en Somalie est bien pire que prévu, avec des dégâts importants aux cultures dans les régions orientales et des menaces sur 100 000 hectares supplémentaires attendus au cours des six prochains mois.
C’est selon une mise à jour mercredi de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, qui a déclaré qu’il s’agissait de la pire épidémie de la région depuis plus de 25 ans.
«Jusqu’à présent, les infestations acridiennes se sont limitées aux parcours et aux prairies du Puntland et du Somaliland», a indiqué la FAO. “Cependant, une fois que les adultes forment des essaims immatures, il y a de plus grandes chances que certains essaims migrent vers le sud vers la zone frontalière éthiopienne avec le sud de la Somalie.”
Les criquets ont déjà endommagé les cultures et les pâturages sur quelque 70 000 hectares, menaçant les cultures vivrières dans les zones durement touchées par les fortes précipitations de la tempête Pawan de ce mois-ci . La pluie a créé des conditions dans lesquelles les criquets se développent, avec le potentiel de leur propagation à Djibouti, en Érythrée et au nord-est du Kenya également.
«Compte tenu de l’ampleur de la catastrophe, la pulvérisation aérienne à l’aide d’avions aurait été la mesure de contrôle idéale», a déclaré Etienne Peterschmitt, représentant de la FAO en Somalie. «Cependant, les conditions de sécurité dans la plupart des régions de la Somalie ne le permettent pas.»
La FAO surveille la menace à la suite d’une reproduction «sans précédent» qui s’est produite au début de l’année en Iran et en Arabie saoudite. Des criquets matures ont ensuite été observés au Yémen, où ils ont traversé le sud de l’Érythrée, l’est de l’Éthiopie et le nord de la Somalie, ainsi que l’Égypte fin juin.
Un essaim typique peut contenir jusqu’à 150 millions de criquets par kilomètre carré et voyager avec le vent jusqu’à 150 kilomètres par jour, détruisant la nourriture de milliers de personnes. Lorsqu’elles ne sont pas gérées correctement, elles peuvent entraîner des pertes de récolte complètes.
