Ioane Teitiota, de la nation insulaire du Pacifique de Kiribati, a perdu son cas individuel, mais la décision historique sur les droits des réfugiés climatiques du Comité des droits de l’homme des Nations Unies signifie qu’il a peut-être changé l’avenir des personnes cherchant à échapper aux effets extrêmes du réchauffement climatique.
Cela peut s’avérer significatif pour le continent africain, où les déplacements sont déjà courants et les impacts climatiques devraient être disproportionnellement sévères par rapport à d’autres parties de la planète. La décision de l’ONU va également à l’encontre des hauts responsables de l’ONU déterminés à maintenir le statu quo sur la définition juridique du statut de réfugié.
«Le Comité est d’avis que le droit à la vie comprend le droit des individus à vivre une vie dans la dignité, à l’abri des actes ou des omissions qui devraient provoquer une mort non naturelle ou prématurée», a déclaré le comité. «Le Comité est également d’avis que la dégradation de l’environnement et le changement climatique constituent des menaces extrêmement graves pour la capacité des générations actuelles et futures de jouir du droit à la vie.»
Teitiota, la quarantaine, et sa femme ont quitté Kiribati pour la Nouvelle-Zélande en 2007. Ils y ont élevé trois enfants et ont demandé le statut de réfugié en 2012 après l’expiration de leur permis de séjour, mais le gouvernement leur a refusé.
Ce que Teitiota a soutenu, cependant, c’est qu’il ne pouvait pas retourner à Kiribati en raison du changement climatique. La montée des mers a contraint la plupart des habitants à quitter des dizaines de petits atolls et plus de la moitié de la population – environ 50 000 personnes – vit à Tarawa.
Cela a conduit à de graves crises de surpeuplement, de chômage, d’assainissement et d’eau, en particulier parce que la montée des mers a modifié les ressources en eau douce et la salinité des sols, qui à leur tour ont détruit les cultures et aggravé l’insécurité alimentaire. Pris ensemble, les défis de Tarawa ont accentué les divisions et conduit à la violence insulaire.
Alors Teitiota est entré dans le processus des Nations Unies et a déclaré que l’expulsion violait son droit à la vie, car le changement climatique entraîne des violations des droits de l’homme. Un comité de 18 membres, dont deux dissidents, a rendu la décision selon laquelle les impacts climatiques clairs doivent être pris en compte lors de l’examen de futurs cas, même si cela ne s’applique pas au Teitiota.
«Cette décision crée un précédent mondial», a déclaré Kate Schuetze, chercheuse du Pacifique à Amnesty International . «Il déclare qu’un État violera ses obligations en matière de droits humains s’il renvoie quelqu’un dans un pays où – en raison de la crise climatique – sa vie est en danger ou menacée de traitements cruels, inhumains ou dégradants.»
